손목 건초염: 원인, 증상, 치료 및 예방 [정형외과 전문의]

건초염은 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있습니다. 반복적인 손목 사용, 장시간 특정 자세 유지, 직접적인 외상 등이 대표적인 원인입니다. 예를 들어, 장시간 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 아기 돌보기 등의 활동은 손목에 지속적인 부담을 주어 건초염 발생 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환도 건초염의 원인이 될 수 있습니다. 정확한 원인이 명확하게 밝혀지지 않은 특발성 건초염도 존재합니다.

건초염의 주요 증상은 손목, 특히 엄지손가락 쪽 부위의 통증입니다. 손목을 움직일 때 통증이 심해지며, 해당 부위의 부종, 압통, 뻣뻣함이 동반될 수 있습니다. 심한 경우, 물건을 잡거나 쥐는 동작이 어려워질 수 있으며, 손목 사용에 제한이 생길 수 있습니다. 아침에 일어났을 때 손목이 뻣뻣하거나, 특정 동작을 할 때 '딸깍'거리는 소리가 나는 경우도 있습니다. 통증은 서서히 시작될 수도 있고, 갑작스럽게 나타날 수도 있습니다.

건초염은 주로 환자의 증상과 신체 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 의료진은 환자의 병력을 청취하고, 손목의 움직임 범위와 통증 정도를 면밀히 확인합니다. 핑켈스타인 검사(Finkelstein test)는 건초염 진단에 유용한 검사 방법 중 하나입니다. 이 검사는 엄지손가락을 안으로 넣고 주먹을 쥔 상태에서 손목을 새끼손가락 방향으로 꺾을 때 통증이 유발되는지 확인합니다. 엑스레이 검사는 골절이나 관절염 등 다른 질환과의 감별 진단을 위해 필요에 따라 고려될 수 있습니다. 초음파 검사는 힘줄의 염증과 부종을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

건초염의 치료 목표는 통증을 줄이고 염증을 완화하여 손목 기능을 회복하는 것입니다. 초기에는 휴식, 냉찜질, 소염진통제 복용 등이 도움이 될 수 있습니다. 손목 보호대 착용은 손목 움직임을 제한하고 추가적인 손상을 예방하는 데 효과적입니다. 증상이 호전되지 않으면 스테로이드 주사 치료를 고려할 수 있습니다. 스테로이드 주사는 염증을 빠르게 감소시키지만, 장기적인 사용은 부작용을 유발할 수 있으므로 신중하게 결정해야 합니다. 심한 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있으며, 물리치료는 손목 기능 회복과 재활에 중요한 역할을 합니다. 환자의 상태와 증상에 따라 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 학회 가이드라인에서는 보존적 치료를 우선적으로 권장하며, 수술은 보존적 치료에 반응하지 않는 경우에 고려합니다.

건초염 예방을 위해서는 손목의 과도한 사용을 피하고, 작업 시 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 반복적인 손목 사용이 필요한 경우, 중간중간 휴식을 취하고 스트레칭을 통해 손목의 긴장을 풀어주는 것이 좋습니다. 인체공학적인 도구를 사용하여 손목에 가해지는 부담을 줄이는 것도 도움이 됩니다. 예를 들어, 키보드와 마우스를 사용할 때 손목 받침대를 사용하거나, 스마트폰을 사용할 때 손목에 무리가 가지 않도록 주의하는 것이 좋습니다. 규칙적인 스트레칭은 손목 건강 유지에 필수적입니다.