녹내장 초기증상: 자가진단 & 40대부터 정기검진 필수

녹내장의 주요 원인은 안압 상승으로 알려져 있으나, 정상 안압 녹내장도 발생할 수 있습니다. 안압 상승은 눈 속 액체인 방수의 배출 경로 문제로 발생하며, 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 등 전신 질환이 녹내장 발병 위험을 높일 수 있습니다. 가족력 또한 중요한 위험 요인으로 작용합니다. 유전적 요인 외에도 노화, 근시, 스테로이드 약물 사용 등이 녹내장 발병에 영향을 줄 수 있습니다.

녹내장은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 질병이 진행됨에 따라 시야가 좁아지는 것을 인지하게 되지만, 이는 이미 상당 부분 시신경이 손상된 후일 수 있습니다. 말기에는 시야가 터널처럼 좁아져 앞을 보기 어려워지며, 심한 경우 실명에 이를 수 있습니다. 급성 녹내장의 경우, 갑작스러운 안압 상승으로 인해 눈의 통증, 충혈, 두통, 구토 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 만성 녹내장은 서서히 진행되므로 자각하기 어렵습니다.

녹내장 진단은 안압 측정, 시신경 검사, 시야 검사 등을 통해 이루어집니다. 안압 측정은 눈 속 압력을 측정하는 검사이며, 시신경 검사는 시신경의 손상 여부를 확인하는 검사입니다. 시야 검사는 시야 범위와 결손 여부를 확인하는 검사입니다. 필요에 따라 전방각경 검사, 빛간섭단층촬영(OCT), 시신경 섬유층 두께 측정 등의 추가 검사를 시행할 수 있습니다. 이러한 검사를 통해 녹내장 여부와 진행 정도를 파악합니다.

녹내장 치료 목표는 안압을 낮추어 시신경 손상을 늦추거나 멈추는 것입니다. 치료 방법으로는 약물 치료, 레이저 치료, 수술 등이 있습니다. 약물 치료는 안압을 낮추는 안약을 사용하는 방법이며, 레이저 치료는 방수 배출을 돕거나 방수 생성을 억제하는 방법입니다. 수술은 약물 치료나 레이저 치료로 안압 조절이 어려운 경우 고려됩니다. 녹내장은 호전가 어렵지만, 꾸준한 치료 및 관리를 통해 시력 유지 및 악화를 방지할 수 있습니다. 정기적인 검진과 의사의 지시에 따른 치료가 중요합니다.

녹내장 예방을 위해서는 정기적인 안과 검진이 필수적입니다. 40세 이상 성인은 1년에 한 번 이상 안과 검진을 권장하며, 녹내장 가족력이 있거나 고혈압, 당뇨병 등 위험 요인이 있는 경우에는 더 자주 검진을 받는 것이 좋습니다. 흡연은 녹내장 발병 위험을 높이므로 금연하는 것이 좋으며, 과도한 카페인 섭취나 음주는 안압을 상승시킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 엎드려 자는 자세는 안압을 높일 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 건강한 식습관과 규칙적인 운동도 녹내장 예방에 도움이 될 수 있습니다.