입 안 염증 완벽 가이드: 구내염 원인, 증상, 치료, 예방 및 관리법

대부분의 구내염은 전염성이 없습니다. 아프타성 구내염, 외상성 구내염 등은 전염되지 않습니다. 하지만 헤르페스 바이러스 감염으로 인한 구내염 (헤르페스성 구내염)은 타인에게 전염될 수 있으므로 주의해야 합니다. 특히 영유아에게 전염될 경우 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.

일반적으로 아프타성 구내염은 1~2주 이내에 자연적으로 치유됩니다. 헤르페스성 구내염은 2~3주 정도 지속될 수 있습니다. 하지만 3주 이상 지속되거나 증상이 심해지는 경우, 궤양의 크기가 커지거나 개수가 늘어나는 경우, 발열, 림프절 부종 등 다른 증상이 동반되는 경우에는 반드시 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

부드럽고 자극이 적은 음식이 좋습니다. 예를 들어, 죽, 스프, 요거트, 바나나, 푸딩 등이 있습니다. 비타민과 미네랄이 풍부한 과일과 채소도 도움이 될 수 있습니다. 특히 비타민 B군 (B1, B2, B6, B12)과 철분, 엽산이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 브로콜리, 시금치, 달걀, 우유, 살코기 등이 좋은 선택입니다. 필요에 따라 영양제를 복용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

맵고 짜고 신 음식, 탄산음료, 알코올, 뜨거운 음식은 구내염을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 또한, 딱딱하거나 거친 음식은 궤양 부위를 자극할 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 감귤류 과일 (오렌지, 레몬, 자몽 등)도 산도가 높아 궤양 부위를 자극할 수 있으므로 주의해야 합니다. 가공식품, 인스턴트 식품 등도 염증을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

구내염이 자주 재발하는 경우, 스트레스, 피로, 면역력 저하, 영양 불균형 (특히 비타민 B12, 철분, 엽산 부족), 특정 음식 알레르기, 흡연, 호르몬 변화 (생리, 임신), 치약 성분 (SLS)에 대한 과민 반응 등이 원인일 수 있습니다. 생활 습관을 개선하고, 필요에 따라 알레르기 검사나 영양 상태 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 또한, 자가면역 질환 (베체트병 등)이 있는 경우 구내염이 자주 재발할 수 있습니다.

대부분의 구내염은 1~2주 안에 자연적으로 치유되지만, 구강암은 궤양이 3주 이상 지속되고 크기가 커지거나, 덩어리가 만져지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한, 구강암은 궤양 주변에 출혈, 감각 이상, 통증 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 궤양이 잘 낫지 않거나 다른 증상이 동반된다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 특히 흡연, 음주 경력이 있는 경우 구강암 발생 위험이 높으므로 주의해야 합니다.

혓바늘과 구내염은 엄밀히 말하면 다른 질환입니다. 혓바늘은 혀 표면에 작은 염증이 생기는 것으로, 주로 피로, 스트레스, 수면 부족 등이 원인입니다. 반면 구내염은 입 안 점막 전체에 염증이 생기는 것으로, 원인이 더 다양합니다 (위에 설명된 원인 참고). 하지만 혓바늘도 구내염의 일종으로 볼 수 있으며, 치료 및 예방 방법은 유사합니다.